Las primeras redes digitales fueron diseñadas para interconectar computadoras; la proliferación de diferentes arquitectura  de cómputo dificultaba la construcción de una tecnología de red para comunicar máquinas diferentes. Para resolver estas dificultades se recurrió a la estrategia de “divide y vencerás” organizando el problema de comunicación en una estructura jerárquica de capas. Cada capa es responsable de resolver una tarea específica de comunicación, ofreciendo sus servicios a la capa inmediata superior. Para resolver su tarea, las capas en un determinado nivel se comunican con capas del mismo nivel en otros dispositivos, a través de los protocolos de comunicaciones.
El modelo de capas más conocido es el marco de referencia OSI (Open Systems Interconnection) de la Organización Internacional de Estándares (ISO, International Standards Organization).
1. Capa Física. Define las características de los elementos necesarios para la conexión así como las de los bits enviados (características eléctricas, ópticas, etc.).
2. Capa de Enlace de Datos: Se encarga de dar formato y de proveer una transmisión libre de errores entre dos elementos conectados directamente. En esta capa entra una parte importante de las funciones realizadas por los protocolos de red de área local como Ethernet.
3. Capa de Red. Establece los mecanismos necesarios para encaminar eficientemente la información entre los equipos terminales En Internet, estas funciones las realiza el protocolo IP (Internet Protocol).
 4. Capa de Transporte. Provee la transferencia transparente de datos de extremo a extremo de la red. Esta capa puede encargarse de garantizar que la información llega a su destino correctamente, como lo hace el protocolo TCP (Transmission Control Protocol) en Internet.
5. Capa de Sesión. Se encarga de controlar el establecimiento y el fin de un diálogo entre dispositivos. No existen protocolos en la pila TCP/IP definidos específicamente para realizar las funciones de esta capa, ni de la de presentación.
6. Capa de Presentación. Transforma datos para proveer una representación estándar e interoperable entre los equipos terminales.
7. Capa de Aplicación. A través de esta capa los usuarios acceden a los servicios de la red. En ella se definen, por ejemplo, los protocolos SMTP, FTP y HTTP utilizados, respectivamente, para intercambiar mensajes de correo electrónico, transferir archivos y navegar a través de las páginas Web.

 Taxonomía
Existen diversas maneras en las que las redes digitales pueden ser clasificadas, por ejemplo, por los servicios que ofrecen (telefonía fija y móvil, televisión, intercambio de información); por su función en la arquitectura de red (redes de acceso, redes de transporte); por la población de usuarios que las utilizan (redes públicas, privadas, corporativas, para el hogar); por su cobertura geográfica. Esta última clasificación es muy común en la literatura, por lo que se presentará brevemente.

• Redes de área de área personal (PAN, Personal Area Network)Son redes típicamente inalámbricas que interconectan dispositivos de cómputo en un área de cobertura pequeña, alrededor de 10 metros. 
• Redes de área local (LAN, Local Area Network)Permiten conectar dispositivos con una cobertura de cientos de metros hasta un par de kilómetros.
• Redes de área metropolitana (MAN, Metropolitan Area Network) Con una cobertura de decenas de kilómetros, en esta categoría suelen concentrarse dos grupos de tecnologías: aquellas utilizadas principalmente para interconectar redes locales dentro de una ciudad y aquellas utilizadas como redes de acceso, principalmente a Internet.
• Redes de área amplia (WAN, Wide Area Network)La mayoría de estas redes está integrada a la infraestructura de transporte (alambrada) de los grandes operadores.

Topologia de RED
Es la diposicion física
en la que se conecta una red de ordenadores. Si las redes se unen y tienen como topologias diferentes; la misma red conformada tendrá topologia mixta
Existen:

• Red de anillo: topología de red en la que las estaciones se conectan formando un anillo.
• Red de bus: topología de red en la que todas las estaciones están conectadas a un único canal de comunicaciones por medios de unidades interfaz y derivadores.
• Red de estrella: red en la cual las estaciones están conectadas directamente al servidor u ordenador y todas las comunicaciones se han de hacer necesariamente a través de él.
• Red en árbol: en estas redes el servidor central organiza el flujo de datos de manera jerárquica.
• Red en malla: las estaciones de trabajo forman "cuadrantes" interconectados a su vez a otros.
• Red Totalmente Conexa o Mixta: No es otra cosa que la combinación simple o compleja de las topologías anteriores.